처음 개발되었을 때는 칵테일에 풍미를 주기 위해 만들어졌다.

약초 종류를 많이 사용하여 대부분 쓴맛이 많이 난다.

전 세계적으로 가장 잘 알려져 있는 것은 이탈리아의 캄파리(Campari)로 식전주이다.

식후주는 쓰면서 단맛이 있는데, 이탈리아의 아마로(Amaro), 아베르나(Averna)는 여러 종류의 허브, 나무 껍질과 식물 재료를 혼합한 것이다.