등고선 사이로 개울 잇기

아래 약도의 파란 점선을 따라 개울이 흐른다고 해볼게요. A에서 B로 흐를까요, B에서 A로 흐를까요? 종이에 선을 간단히 옮긴 뒤, 점선 위에 흐름을 나타내는 화살표를 그려보세요.

계곡의 방향을 읽기 위해 직접 그린 연습 약도입니다. 갈색 선은 각각 같은 고도의 지점들을 이은 등고선이에요. 한 선을 따라 옆으로 이동할 때는 그 선에 적힌 고도가 같습니다. 선이 종이 위쪽으로 굽었다고 그 부분만 더 높은 것은 아닙니다.¹

예를 들어 140m 선의 왼쪽 끝과 가운데 꺾인 곳은 모두 140m입니다. 가운데 꺾인 곳에서 160m로 높아지는 것이 아니에요. 160m인 지점을 찾으려면 숫자 160이 적힌 다른 선으로 가야 합니다.

점선이 만나는 높이를 읽습니다

A 쪽에서 점선을 따라 내려오면 160m 선을 만납니다. 그다음은 140m, 마지막은 120m 선입니다. 개울이 지면을 따라 높은 쪽에서 낮은 쪽으로 흐르는 이 약도에서는 A→B로 화살표를 그립니다. A→B로 갈 때 지나는 고도가 160→140→120m로 낮아지기 때문이에요. 이 숫자와 위치는 연습을 위해 정한 값입니다.

반대로 B→A 화살표를 그리면 120m 선에서 140m 선을 거쳐 160m 선으로 올라갑니다. 그 방향은 이 개울의 하류를 따라가는 방향이 아닙니다. 화살표를 고른 뒤에도 만나는 고도를 순서대로 읽어보면, 어느 쪽으로 판단했는지 드러납니다.

이제 갈색 선의 굽은 모양을 살펴보세요. 계곡을 가로지르는 등고선은 계곡 안쪽에서 상류 쪽으로 파고드는 V자 모양을 보입니다. NWCG의 지형 읽기 자료도 좁은 계곡과 하천 바닥을 나타내는 V자의 뾰족한 끝이 높은 쪽, 곧 상류를 향한다고 설명합니다.² 이 약도에서 뾰족한 끝은 A 쪽이고, 물이 내려가는 화살표는 그 반대인 B 쪽이에요.

갈색 V자의 끝을 따라 A 쪽으로 올라가면 차례로 120m, 140m, 160m를 만나므로 모양과 숫자가 같은 판단을 줍니다. V자가 종이 위를 향해서가 아니라, 그쪽으로 갈수록 계곡의 고도가 높아지는 것입니다. 능선처럼 다른 지형을 읽을 때까지 ‘뾰족하면 모두 상류’라는 규칙을 붙이지는 마세요. 지금은 계곡을 따라 놓인 개울을 읽고 있습니다.²

이 약도의 이웃한 선은 고도가 20m씩 다릅니다. 여기서 등고선 간격은 선 사이의 높이 차를 말해요. 종이에서 몇 mm 떨어졌는지를 뜻하지 않습니다. 지도마다 정해진 간격을 읽어야 하며, 20m를 모든 지도의 공통값으로 삼을 수는 없습니다.³ 또 이 그림에는 거리 축척을 넣지 않았습니다. 고도가 내려간다는 판단은 할 수 있어도, 두 선 사이를 실제 몇 m 이동하는지나 개울물이 얼마나 빠른지는 이 약도로 계산하지 않습니다.

종이를 옆으로 돌려놓으면

옮겨 그린 종이를 시계 방향으로 90도 돌려보세요. 아까 위에 있던 A는 오른쪽, 아래에 있던 B는 왼쪽으로 갑니다. 처음 그린 북쪽 화살표도 함께 돌아 오른쪽을 가리키게 됩니다.

이 상태에서도 물길의 화살표는 A→B입니다. 이번에는 종이의 왼쪽을 향하지만, 만나는 고도는 여전히 160→140→120m예요. 종이 위에서 보이는 방향은 바뀌었어도 지점 사이의 높이 관계는 바뀌지 않았습니다.

돌린 종이에서 ‘북쪽으로 흐른다’고 답했다면 북쪽 화살표가 지금 어디를 향하는지도 보세요. 북쪽은 오른쪽이고, 물은 왼쪽으로 가므로 이 약도의 흐름은 남쪽입니다. 옆으로 누운 종이에 왼쪽 화살표를 그렸다면, 처음 약도의 남쪽 흐름을 그대로 옮긴 셈입니다.