라틴어의 terra(흙)과 arium(작은 용기)의 합성어에서 그 용어가 유래되었다.

밀폐된 투명한 작은 용기 속에 흙을 채우고 각종 식물을 배치하여 기르면서 감상하는 원예활동을 말한다.

주로 건조한 환경을 좋아하는 식물, 온도 변화에 민감하지 않고 잘 견디는 식물이 적합하다.

바닥에 물이 흐르지 않기 때문에 인테리어 효과가 뛰어나다.