에틸렌은 무색, 무취의 기체로서 식물의 노화 호르몬이다.

에틸렌은 공기 중 불완전 연소의 부산물로서 발생하거나 성숙한 과일, 노화된 꽃에서 발생된다.

에틸렌에 대한 민감도는 고온에서 감소되기 때문에 보관 시 고온처리가 효과적이다.

에틸렌은 꽃봉오리와 꽃의 개화를 막고 시들게하며, 꽃잎의 탈리를 일으킨다.