지구상에 존재하는 수자원이 대기권을 통해 지표면에 공급되고, 지하로 침투하여 지하수를 형성하는 등 복잡한 반복과정이다.

지표면 또는 바다로부터 증발된 물이 강수, 침투 및 침루, 유출 등의 과정을 거치는 물의 이동현상이다.

물의 순환 과정에서 강수량은 지하수 흐름과 지표면 흐름의 합과 동일하다.

물의 순환과정 중 강수, 증발 및 증산은 수문기상학 분야이다.