넓은 의미로 심적 계획(a mental plan)이다.

좁은 의미로는 보다 사용하기 쉽고 안전하며, 아름답고, 쾌적한 생활환경을 창조하는 조형행위이다.

사전적의미로 라틴어의 ‘designare'와 같이 ’지시하다, 계획을 세우다, 스케치를 하다‘ 등의 의미로 사용된다.

도안(圖案)또는 의장(意匠)을 말하며, 주어진 목적에 관계없이 비실체적인 행위의 총체이다.