전송계층은 네트워크 계층이 제공하는 서비스를 이용하고 세션 계층에 서비스를 제공한다.

각 계층은 상위 계층의 헤더를 제외한 데이터에 자신의 헤더를 붙여서 하위 계층으로 전송한다.

모든 계층에서 서비스 데이터 단위(Service Data Unit)에 헤더와 트레일러가 추가된다.

OSI 참조 모델은 데이터처리 과정을 계층으로 구분하나 각 계층을 다른 계층과 독립적으로 설계할 수 없다.