폐수처리에서 흡착이라 함은 보통 물리적 흡착을 말하여, 그 대표적인 예로는 활성탄에 의한 흡착이다.

냄새나 색도의 제거에도 쓰인다.

고도처리 시 질소나 인의 제거에 가장 유효하다.

흡착이란 제거대상 물질이 흡착제의 표면에 물리적 또는 화학적으로 부착되는 현상이다.