HTML은 SGML(Standard Generalized Markup Language)을 모태로 만들어진 표준언어이다.

HTML에서 웹 페이지의 제목, 문단, 그리고 하이퍼링크와 같은 내용들은 모두 꺾쇠('<'과'>')에 둘러싸인 '태그'로 작성된다.

1989년 팀 버너스 리가 WWW의 하이퍼텍스트 시스템을 고안하면서 최초의 웹 서버와 웹 브라우저 그리고 HTML이 탄생되었다.

HTML5는 기존의 플러그인들을 번거롭게 설치할 필요 없이 동영상이나 오디오 플레이어를 브라우저 상에서 곧바로 구현하는가 하면 포토샵 같은 프로그램이나 게임까지 브라우저로 즐길 수 있게 구현한다.

XML과 달리 규정된 태그만 사용하는 것이 아닌 사용자가 원하는 태그를 만들어 응용 프로그램에 적용 가능하다.