2016년 세계 경제 포럼(WEF; World Economic Forum)에서 화두로 등장하였다.

디지털 혁명에 기반하여 물리적 공간, 디지털적 공간 및 생물학적 공간의 경계가 더욱 더 명확해지게 되어 이들 간의 기술 융합을 통한 새로운 공간 생성 시대가 도래하였다.

과학기술적 측면에서 '모바일 인터넷', '클라우드 기술', '빅데이터', '사물인터넷(IoT)' 및 '인공지능(A.I.)' 등이 주요 변화 동인으로 꼽히고 있다.

'초연결성(Hyper-Connected)', '초지능화(HyperIntelligent)라는 특성을 가진다.

제4차 산업혁명이 가까운 미래에 도래할 것이고, 이로 인해 일자리 지형변화와 사회구조적 변화가 일어날 것으로 전망되고 있다.