호기성 세균은 질산태 질소를 암모늄태질소로 변화시키는 과정에서 중심 역할을 한다.

산성이 강한 산림토양에서는 질산화작용에 의해 질소 성분이 주로 질산태 질소 형태로 존재한다.

동식물의 사체가 분해되면 처음에 질산태질소가 생성되며 그 후에 세균에 의해 암모늄태 질소로 변화된다.

산성이 강한 산림토양에서는 세균보다 진균이 동식물의 사체를 암모늄 형태의 질소로 분해하는 데 더 크게 기여한다.